イー・ウーマン（ewoman）

大好きです！！！（月のしずく・京都府・38）

あのつぶらな瞳にずんぐりとした体、他人とは思えず（笑）、大好きです。 知っているのは、アザラシのお母さんの初乳は超高濃度ということ。まだうまく泳げない赤ちゃんと氷上にいる時間をできるだけ短くするため、栄養たっぷりの母乳を与えてグングン成長できるようにするためだったかと。お母さんの授乳姿は微笑ましいですが、ゆっくり育児できず、それだけ厳しい環境で生きているのだとしんみりしました。知りたいのは、なぜあんなに愛嬌のある顔立ちをしているかです。

海獣は溺死する（Atlanta・53）

ダイバーです。メキシコのラパスでカリフォルニア・アシカの赤ちゃんと遊びました。ダイバーを怖がるどころか、フィンを甘噛みしたりぶつかってきたり。とても楽しかったです。何かの本で「海の動物の最期は、必ず溺死（水面に出て空気を吸うことが出来なくなるから）」というのを読んで、ちょっとショックを受けました。 海も大気も健やかでなければ生きていけない海の哺乳類を守りたいと思いました。

クジラも仲間だったのですね（walk714・海外・その他・36）

ご研究されているということは、生物学的にはクジラもアザラシやオットセイに近いのですね。ケープタウンへ旅行に行くと、いずれの動物も間近で見ることができ、人慣れはしてるものの水族館とは違う姿で、見ているだけで楽しいです。水中での動きは知らなかったので、今回の会議が楽しみです。

クジラの巨大さには感動します。（まおにゃん・茨城県・49）

上野の科学博物館にあるクジラの模型の巨大さにはいつも感動します。博物館の特設展を見に行くことが多いのですが、その内容より博物館から出てきて出会うクジラに対しての感動が大きい時もあります。生き物としてあそこまで大きいことの意味がどこにあるのか、恐竜のように巨大なのになぜ滅びないのかが不思議です。できれば海で実物を見てみたいです。アザラシやオットセイはとても愛嬌があり、存在に癒されます。

好きですが……（よろけ縞・東京都・37）

泳いでいる映像を見ると「あんな風に泳げたら楽しいだろうなあ」と思います。ですが、アザラシとオットセイの違いもわかりません。

三河湾のシロイルカ（オッタム・愛知県・43）

イルカとクジラは同じ仲間と聞きます。地元の近海にシロイルカがたくさん生息していること、近海では人間の捨てた吸殻などのごみをシロイルカが食べてしまい死に至る例が少なくないことなどを以前知り、特に環境問題と結びついた形で興味を持っています。

YESならイライラも減るかな？（kimirie・兵庫県・41）

残念ながら、自分のことで精一杯！　動物には興味がありません。でも、可愛い！と、興味を持つ心のゆとりを作れば、イライラしたりすることも減るのかもしれませんね！　ホエールウォッチングには行ってみたい気もするのですが……。まずは、人に心を開き、人の心がつかめるようになることが先かな？

投票と投稿、ありがとうございます！　アザラシやオットセイ、クジラについて、皆さん、いろんな印象を持っておられるんだなぁ～と、勉強になりました。月のしずくさんの「他人とは思えず」というコメント、私もアザラシの研究をするようになってから、「アザラシに似てきた」と周りから言われるようになったので、他人とは思えません……。

オッタムさん、環境問題と結びついた形で興味を持っていらっしゃるとのこと。「三河湾のシロイルカ」とありましたが、シロイルカは三河湾にはいないので、「スナメリ」のことでしょうか。いずれにしても、人と生物の共存については、今後ぜひ考えていきたい問題ですね。

さて、よろけ縞さんからも質問のあったアザラシとオットセイ、そしてクジラの違いから。どれも、海の中で餌を採れるように適応していった「海棲哺乳類」なのですが、進化の過程は異なります。アザラシやオットセイは鰭脚類（ききゃくるい）という仲間で、陸棲動物で近いのはイタチ。一方、クジラ、イルカは鯨類で、カバに近いです。

さらに詳しく言いますと、鰭脚類は、アザラシ科、アシカ科、セイウチ科という3つのグループに分かれます。セイウチ科にはセイウチ（牙が生えていて、水族館のショーで腹筋とかやっている動物です）1種のみなのでわかりやすいと思いますが、アザラシとアシカの違いは、なかなかわかりませんよね。

そこで、まず下の写真を見てみてください。
上がキタオットセイの赤ちゃん、下がウェッデルアザラシの赤ちゃんです。よーく見ると、オットセイにはぴょこんと耳たぶが出ていて、アザラシには耳たぶがありません（穴があいているだけ）。これがアシカ科とアザラシ科の違いの一つです。

その他にも、アシカ科は後足も使って犬のように陸上を歩けるけれど、アザラシ科が陸上を移動するときは、前足を使って芋虫のように這うだけ、とか、海の中ではアシカ科は前足を使って鳥のように羽ばたくけれど、アザラシ科は後足を左右に動かして泳ぐという違いもあります。今度、ぜひ水族館やTVなどで見たときは確認してみてください。

　キタオットセイの赤ちゃん

　ウェッデルアザラシの赤ちゃん

目の横をよく見てみると、オットセイには耳たぶがあり、アザラシにはありません。
これがオットセイをはじめとするアシカ科とアザラシ科の違いです。

アザラシやオットセイ、クジラの、可愛さ、雄大さを挙げてくださった方も多かったのですが、ちょうどこの原稿を書いている6/17に、アザラシに関する2つのニュースがありました。一つは「野生アザラシ、湘南海岸で日光浴？…珍しい行動」、そしてもう一つは「襟裳岬のゼニガタアザラシ、40頭まで試験捕殺」です。

日本で見られるアザラシのほとんどが、北海道で見られるのですが、たまに海流に乗って、南下し、東京などでも見られることがあります。そうすると、注目されて名前をつけてもらったり、住民票ももらえたりします。

その一方で、多くのアザラシが棲息する北海道では、漁業被害を与える動物として問題になっています。
アザラシやオットセイは1年に1頭ずつの子どもを産むので、放っておけば、よほどのことがない限り増えていきます。海の魚は彼らの餌でもあり、私たちの重要な食料でもあります。漁業被害が大きくなれば、漁業者さんたちも生計が立てられません。どうやったら人間と海棲哺乳類が共存できるのか、それが今、私たちの課題となっています。

皆さんは、どのようにすれば解決できると思いますか？　アザラシなどに興味がある方、どんな小さなアイデアでも結構ですので、ぜひ考えを聞かせてください。
興味がない方も、「漁業被害を与える動物」としてみると、また見方が変わるかもしれませんね。共存する方法について、ぜひご意見を聞かせてください。

• 2012.06.18
• 三谷曜子 北海道大学北方生物圏フィールド科学センター 助教