1969年津田塾大学英文科卒業。ジャパンタイムズ編集局勤務後、フリージャーナリスト・作家を経て、1993年~2010年の17年間、参議院議員(全国比例)を務める。民主党副代表、民主党「次の内閣」財務大臣、参議院財政金融委員長などを歴任。現在は、元祖政治スクール「女性のための政治スクール」校長、離婚女性の支援ネットワーク「ハンド・イン・ハンドの会」代表などのボランティア活動を続けつつ、東北被災地の在宅就業支援に取り組んでいる。